DHS ने Duration of Status खत्म किया: F-1 चार साल के नियम का असल मतलब

क्या बदला है

लगभग पांच दशकों तक अमेरिका में अंतरराष्ट्रीय छात्रों को duration of status नाम की व्यवस्था के तहत प्रवेश दिया जाता था, जिसे आमतौर पर D/S लिखा जाता है। इमिग्रेशन कानून में यह एक असामान्य अवधारणा है। किसी तय समाप्ति तिथि के बजाय आपके I-94 आगमन रिकॉर्ड पर बस "D/S" लिखा होता था, जिसका मतलब था कि आप तब तक रहने के अधिकृत हैं जब तक आप पूरी पढ़ाई जारी रखते हैं और अपने वीज़ा की शर्तों का पालन करते हैं। जिस डॉक्टरेट उम्मीदवार का शोध सात साल चला और जिस अंडरग्रेजुएट ने तीन साल में पढ़ाई पूरी की, कानूनी रूप से दोनों को बिल्कुल एक जैसे खुले-अंत वाले आधार पर प्रवेश मिला था। आपके विश्वविद्यालय का designated school official यानी DSO SEVIS सिस्टम में आपका स्टेटस संभालता था, और जब तक कुछ गलत न हो, संघीय सरकार आमतौर पर आपके प्रवेश पर दोबारा विचार नहीं करती थी।

यह ढांचा अब खत्म हो रहा है। DHS ने अंतिम नियम जारी कर दिया है जो तीन गैर-आप्रवासी श्रेणियों के लिए duration of status की जगह एक तय प्रवेश अवधि लाता है: F (शैक्षणिक छात्र), J (एक्सचेंज विज़िटर) और I (विदेशी मीडिया के प्रतिनिधि)। अंतिम नियम के तहत F-1 और J-1 गैर-आप्रवासियों को उनके प्रोग्राम की लंबाई के लिए प्रवेश मिलेगा, जो एक बार में चार साल से अधिक नहीं होगा। उस वाक्य में "एक बार में" शब्द बहुत बड़ा काम कर रहे हैं, और हम अगले सेक्शन में विस्तार से इस पर लौटेंगे, क्योंकि इस पूरी खबर का यही सबसे ज़्यादा गलत रिपोर्ट किया गया हिस्सा है।

I वीज़ा के आंकड़े अलग से एक पंक्ति के हकदार हैं, क्योंकि ये छात्रों वाले प्रावधानों से कहीं ज़्यादा सख्त हैं और अक्सर उसी सुर्खी में घुला दिए जाते हैं। विदेशी मीडिया प्रतिनिधियों को अब अधिकतम 240 दिन की प्रवेश अवधि मिलेगी, और I वीज़ा के लिए आवेदन करने वाले चीनी नागरिकों पर 90 दिन की सीमा लागू होगी। अगर आप छात्र नहीं बल्कि पत्रकार हैं, तो ज़्यादातर कवरेज में छपे चार साल के आंकड़े का आपसे कोई लेना-देना नहीं है।

प्रभावी तिथि 15 सितंबर 2026 है। उस तारीख तक मौजूदा नियम पूरी तरह लागू रहेंगे। आपके वर्तमान प्रवेश में आज, इस हफ्ते या अगस्त में कुछ भी नहीं बदल रहा। अगर आप यह किसी ग्रुप चैट में पढ़ रहे हैं जो आपको घर की फ्लाइट बुक करने को कह रही है, तो अकेला कैलेंडर ही आपको रोकने के लिए काफी होना चाहिए। और अगर आप अमेरिका की तुलना उन देशों से कर रहे हैं जिन्होंने यह कदम नहीं उठाया, तो हमारी 2026 की स्टूडेंट वीज़ा गाइड में यह तुलना पूरे विस्तार से दी गई है।

चार साल की प्रवेश अवधि का असल में क्या मतलब है

यहीं पर आपने जो भी कवरेज देखी है वह लगभग हर जगह गलत हो जाती है, और यहीं सही और गलत जानकारी के बीच का फर्क आपकी डिग्री पूरी करने और बिना किसी वजह के उसे छोड़ देने के बीच का फर्क बन जाता है। इसलिए हम असामान्य रूप से सीधी बात करेंगे।

तंत्र को समझिए। पुरानी व्यवस्था में आपके I-94 पर D/S लिखा होता था और कोई अंतिम तिथि नहीं होती थी, इसलिए बढ़ाने के लिए कुछ था ही नहीं। नई व्यवस्था में आपके I-94 पर एक असली तारीख दिखेगी। वह तारीख आपके I-20 (F-1 के लिए) या DS-2019 (J-1 के लिए) पर दर्ज अंतिम तिथि से निकाली जाती है, बशर्ते किसी एक प्रवेश अवधि पर चार साल की अधिकतम सीमा लागू हो। अगर आपका प्रोग्राम दो साल का मास्टर्स है, तो आपकी प्रवेश अवधि उसी प्रोग्राम को दर्शाएगी, और चार साल का सवाल कभी उठेगा ही नहीं। अगर आपका प्रोग्राम छह साल का डॉक्टरेट है, तो आपको एक प्रवेश अवधि मिलेगी और फिर आप उसे बढ़ाने के लिए आवेदन करेंगे। चार साल का आंकड़ा प्रवेश के हर एक अनुदान पर लगी अधिकतम सीमा है, जीवन भर का कोटा नहीं।

अंतरराष्ट्रीय शिक्षकों के पेशेवर संगठन NAFSA ने ठीक इसी बिंदु पर साफ कहा है: चार साल की अधिकतम सीमा F-1 स्टेटस में बिताए गए कुल समय पर सीमा नहीं है। खुद DHS ने कहा है कि नियम में ऐसा कुछ नहीं है जो छात्रों को तब तक पढ़ाई जारी रखने से रोके जब तक वे अपने स्टेटस की शर्तों का पालन करते हैं। ये दोनों बयान, एक ऐसी संस्था से जो इस नियम की व्यापक आलोचना करती है और उस एजेंसी से जिसने यह नियम लिखा है, आपस में सहमत हैं। जब नियामक और उसका सबसे मुखर आलोचक किसी तथ्यात्मक सवाल पर सहमत हों, तो वह सवाल तय हो चुका होता है।

तो असल में बदला क्या है? नियंत्रण की जगह। duration of status के तहत आपकी लगातार मौजूदगी असल में स्कूल द्वारा संभाली जाती थी। आपका DSO SEVIS अपडेट करता था, आपका प्रोग्राम बढ़ जाता था, और कोई संघीय अधिकारी इसमें शामिल नहीं होता था। अंतिम नियम के तहत अपनी प्रवेश अवधि से आगे रुकना USCIS द्वारा लिया गया एक संघीय निर्णय है, और संघीय निर्णय वह होता है जिसे सैद्धांतिक रूप से अस्वीकार भी किया जा सकता है। यह एक वास्तविक और बड़ा बोझ है। यह उस प्रक्रिया में खर्च, प्रोसेसिंग समय, दस्तावेज़ी तैयारी और निर्णय-विवेक ले आता है जिसमें पहले इनमें से कुछ भी नहीं था। यह एक गंभीर बदलाव है और जो लोग इसे लेकर चिंतित हैं वे अतार्किक नहीं हैं।

लेकिन यह बोझ वह नहीं है जो सुर्खियां बता रही हैं। "अब अपनी प्रवेश अवधि से आगे रुकने के लिए आपको सरकारी अनुमति चाहिए" यह बात सही है। "आपको चार साल बाद जाना ही होगा" यह सही नहीं है। पहली बात एक अनुपालन और योजना की समस्या है जिसके साथ एक तय प्रक्रिया जुड़ी है। दूसरी एक मिथक है जिसने पहले ही छात्रों को ऐसे प्रोग्राम छोड़ने पर विचार करने को मजबूर कर दिया है जिन्हें पूरा करने का उन्हें पूरा हक है।

• आपकी प्रवेश अवधि आपके प्रोग्राम से जुड़ी है, जैसा कि आपके I-20 या DS-2019 पर दर्ज है, और किसी एक प्रवेश के लिए यह अधिकतम चार साल तक सीमित है।
• F-1 स्टेटस में पहले बिताया गया समय चार साल के किसी जीवन भर के कुल जोड़ में नहीं गिना जाता।
• चार साल से लंबे प्रोग्राम USCIS में दाखिल किए गए Extension of Stay के ज़रिए जारी रहते हैं।
• DHS ने कहा है कि यह नियम अनुपालन करने वाले छात्रों की पढ़ाई जारी रखने से नहीं रोकता।
• व्यावहारिक बदलाव यह है कि फैसला कौन करता है और आपको क्या कीमत चुकानी पड़ती है, न कि यह कि लंबे प्रोग्राम संभव रहते हैं या नहीं।

नई Extension of Stay प्रक्रिया

अगर आपका प्रोग्राम आपके I-94 पर दर्ज अंतिम तिथि से आगे चलेगा, तो आपके पास दो वैध रास्ते हैं। आप अपना मौजूदा स्टेटस खत्म होने से पहले USCIS में Extension of Stay, जिसे आमतौर पर EOS कहा जाता है, दाखिल करें। या आप अमेरिका से बाहर जाएं और वैध वीज़ा तथा अद्यतन दस्तावेज़ों के साथ दोबारा प्रवेश मांगें। डिग्री के बीच में मौजूद ज़्यादातर छात्रों के लिए EOS ही समझदारी वाला रास्ता है, क्योंकि प्रोग्राम के बीच में देश छोड़ने का मतलब है कांसुलर प्रोसेसिंग का जोखिम और यह खतरा कि आप समय पर लौट न पाएं।

EOS को Form I-539 पर दाखिल किया जाता है, यानी Application to Extend or Change Nonimmigrant Status। यह न कोई नया फॉर्म है और न ही नई अवधारणा; यह वही मानक साधन है जिससे कई गैर-आप्रवासी श्रेणियां अतिरिक्त समय मांगती हैं। नया यह है कि लगभग 12 लाख छात्र और एक्सचेंज विज़िटर, जिन्होंने पहले कभी इसे छुआ तक नहीं था, अब इसकी ज़रूरत महसूस कर सकते हैं, और इसके इर्द-गिर्द की मशीनरी उन SEVIS अपडेट्स से कहीं ज़्यादा भारी है जिनके छात्र आदी हैं।

• समय ही सब कुछ है। आवेदन आपकी मौजूदा प्रवेश अवधि खत्म होने से पहले USCIS के पास दाखिल होना चाहिए। देर से दाखिल करना आपको समय पर दाखिल करने की तुलना में काफी खराब स्थिति में डाल देता है।
• एक्सटेंशन के आवेदकों को बायोमेट्रिक्स, पृष्ठभूमि जांच और धोखाधड़ी स्क्रीनिंग से गुज़रना होगा। यह एक ठोस जांच कदम है, कोई औपचारिकता नहीं, और DHS ने खुलकर कहा है कि यही स्क्रीनिंग क्षमता इस नियम का बड़ा मकसद है।
• निगरानी आपके DSO से हटकर संघीय अधिकारियों के पास चली जाती है। आपका DSO आपके I-20 और आपके SEVIS रिकॉर्ड के लिए ज़रूरी बना रहता है, लेकिन नतीजा अब उसके हाथ में नहीं है।
• फाइलिंग और बायोमेट्रिक्स शुल्क लगते हैं, और USCIS की फीस सूची तथा प्रोसेसिंग समय बदलते रहते हैं। किसी लेख में पढ़ा कोई आंकड़ा मानने के बजाय USCIS की वेबसाइट पर मौजूदा प्रकाशित आंकड़े जांचें, इस लेख के पुराने संस्करणों में दिए गए आंकड़े भी शामिल हैं।
• अपने मामले के दस्तावेज़ दोबारा तैयार रखें: लगातार नामांकन का प्रमाण, आर्थिक सहायता का सबूत और डिग्री की ओर सामान्य प्रगति का सबूत।

यहां एक लंबे समय से चली आ रही सुरक्षा है जो जोखिम को काफी कम करती है, और वह बदल नहीं रही। F, J और I गैर-आप्रवासी आमतौर पर अपनी अधिकृत गतिविधियां जारी रख सकते हैं जब तक समय पर दाखिल किया गया Extension of Stay लंबित रहता है। व्यवहार में इसका मतलब है कि अगर आपने सही तरीके से और समय पर दाखिल किया है, तो USCIS की धीमी कतार अपने आप आपको प्रतीक्षा के दौरान आपके प्रोग्राम से बाहर नहीं कर देगी। यह नए नियम की कोई रियायत नहीं बल्कि मौजूदा नीति है, लेकिन लंबी निर्णय प्रक्रिया का सामना कर रहे किसी भी व्यक्ति के लिए यह सबसे अहम व्यावहारिक तथ्य है, और यही वजह है कि जल्दी दाखिल करना पूर्णता से दाखिल करने से कहीं ज़्यादा मायने रखता है।

योजना बनाने का निहितार्थ सीधा है। जिस पल आपके I-94 पर एक तारीख आ जाती है, वह तारीख आपके शैक्षणिक जीवन का सबसे अहम आंकड़ा बन जाती है। उससे पीछे की ओर गिनकर योजना बनाएं। अपनी EOS फाइलिंग को अपने प्रोग्राम कैलेंडर में उसी तरह शामिल करें जैसे आप थीसिस की डेडलाइन शामिल करते हैं, और अपने DSO से बातचीत हफ्तों के बजाय महीनों पहले शुरू करें।

30 दिन का ग्रेस पीरियड

अंतिम नियम में एक बदलाव बिना किसी भरपाई वाली छूट के साफ तौर पर सख्ती है, और चार साल की सुर्खी के मुकाबले इस पर कहीं कम ध्यान गया है, जबकि यह लगभग हर उस F-1 छात्र को प्रभावित करता है जो पढ़ाई पूरी करता है। F-1 छात्रों के लिए पढ़ाई पूरी होने के बाद का ग्रेस पीरियड 60 दिन से घटाकर 30 दिन कर दिया गया है।

ग्रेस पीरियड वह अवधि है जो आपका प्रोग्राम खत्म होने के बाद मिलती है, जिसमें आप देश छोड़ने की तैयारी करने, दूसरे स्कूल में ट्रांसफर लेने या स्टेटस बदलने के लिए अमेरिका में रह सकते हैं। साठ दिन एक आरामदायक बफर है। यह देर से मिले जॉब ऑफर, धीमे OPT फैसले, पारिवारिक आपात स्थिति, महीने के अंत तक चलने वाले लीज़, या समुद्र पार पूरी गृहस्थी भेजने की सीधी-सादी लॉजिस्टिक्स को झेल लेता है। तीस दिन वाकई एक तंग खिड़की है, और यह गलती की गुंजाइश को ठीक उस वक्त आधा कर देती है जब छात्र ग्रेजुएशन, नौकरी की तलाश और सामान समेटने में सबसे ज़्यादा उलझे होते हैं।

अगर आपका प्रोग्राम जल्दी खत्म हो जाता है तो भी ऐसे ही प्रस्थान नियम लागू होते हैं, चाहे आपने तय समय से पहले पढ़ाई पूरी की हो, बीच में छोड़ी हो, या आपका प्रोग्राम समाप्त कर दिया गया हो। व्यावहारिक नतीजा यह है कि जल्दी पढ़ाई पूरी करना अब कोई तटस्थ घटना नहीं रही। योजना से एक सेमेस्टर पहले खत्म करना एक घड़ी चालू कर देता है, और वह घड़ी आपके सीनियर्स की घड़ी से छोटी है।

अगर आपकी ग्रेजुएशन के बाद की योजना में वर्क ऑथराइज़ेशन शामिल है, तो यह सिकुड़न क्रम तय करने को केवल उपयोगी नहीं बल्कि निर्णायक बना देती है। हमारी पढ़ाई के बाद वर्क वीज़ा रास्तों की गाइड बताती है कि अमेरिकी विकल्प दूसरे देशों के मुकाबले कहां ठहरते हैं, और अगर आप डिग्री के दौरान काम कर रहे हैं, तो विदेश में पढ़ाई के साथ काम करने के नियम भी अपनी नई प्रवेश अवधि की तारीखों के साथ देख लेने लायक हैं।

सबसे ज़्यादा प्रभावित कौन है

यह नियम बहुत असमान रूप से पड़ता है। अंतरराष्ट्रीय छात्रों का एक बड़ा हिस्सा व्यवहार में इसे मुश्किल से महसूस करेगा, क्योंकि दो साल के मास्टर्स या तय समय पर पूरी होने वाली चार साल की बैचलर डिग्री से मेल खाती तय प्रवेश अवधि के लिए किसी एक्सटेंशन की ज़रूरत ही नहीं पड़ती। बोझ उन लोगों पर केंद्रित होता है जिनके प्रोग्राम संरचनात्मक रूप से चार साल से लंबे हैं या जिनका रास्ता सीधा नहीं है।

असर का यह केंद्रीकरण इस बात के लिए अहम है कि आप खबर को कैसे पढ़ें। अगर आप तय समय पर चल रहे मास्टर्स छात्र हैं, तो छठे साल के डॉक्टरल उम्मीदवार के नज़रिए से लिखी खबर एक ऐसी समस्या बता रही है जो आपकी है ही नहीं। अगर आप वही डॉक्टरल उम्मीदवार हैं, तो मास्टर्स छात्रों के लिए लिखी गई राहत भरी खबर आपके कागज़ी बोझ को कम करके आंक रही है। भारतीय नागरिक अमेरिका में सबसे बड़ी F-1 आबादी हैं और ठीक उन्हीं ग्रेजुएट और डॉक्टरल प्रोग्रामों में भारी संख्या में मौजूद हैं जहां यह नियम सबसे ज़्यादा चुभता है; हमारा भारत नैशनैलिटी हब उन अमेरिकी रास्तों पर नज़र रखता है जो इस समूह के लिए सबसे प्रासंगिक हैं।

अगर आप पहले से अमेरिका में हैं

यह दूसरी बात है जिसे व्यापक रूप से गलत रिपोर्ट किया जा रहा है, और जो सबसे ज़्यादा घबराहट पैदा कर रही है। duration of status पर इस समय अमेरिका में मौजूद छात्रों को 15 सितंबर 2026 को तुरंत बाहर नहीं किया जा रहा है।

अंतिम नियम में संक्रमण प्रावधान (transition provisions) शामिल हैं। नियम लागू होने के समय जो लोग पहले से duration of status में प्रवेश पा चुके हैं, वे आमतौर पर अपनी मौजूदा प्रोग्राम अवधि तक, या अधिकतम चार अतिरिक्त साल तक रह सकते हैं। यह एक संक्रमण का रास्ता है, कोई स्विच बंद कर देना नहीं। वैध स्टेटस में मौजूद कोई भी व्यक्ति 16 सितंबर 2026 को यह सोचकर नहीं जागेगा कि एक दिन पहले नियम बदलने से वह स्टेटस से बाहर हो गया।

ठोस रूप से इसका मतलब है कि आपके पास योजना बनाने का समय है, और आपको उसे सोशल मीडिया रीफ्रेश करने में बिताने के बजाय इस्तेमाल करना चाहिए। अब से लेकर अपने संक्रमण बिंदु तक आपका काम है अपनी तारीखें जानना, अपने प्रोग्राम की अंतिम तिथि जानना, और यह जानना कि अगर आपका प्रोग्राम लंबा चलता है तो आपकी पहली EOS फाइलिंग वास्तविक रूप से कब करनी पड़ेगी। इस पतझड़ में शुरू कर रहे पहले साल के PhD छात्र के लिए वह फाइलिंग कई साल दूर हो सकती है। चौथे साल के डॉक्टरल उम्मीदवार के लिए यह निकट भविष्य की चीज़ है जो इसी सेमेस्टर के कैलेंडर में दर्ज होनी चाहिए।

संक्रमण प्रावधान ठीक उसी तरह की बारीकी हैं जो 400 शब्दों की खबर में चपटी कर दी जाती है। अपनी स्थिति की पुष्टि अपने I-20 या DS-2019 और नियम पर अपने DSO की समझ से करें, न कि आम पाठकों के लिए लिखे गए किसी सारांश से, और निश्चित रूप से किसी कमेंट थ्रेड से तो बिल्कुल नहीं।

क्या इससे OPT, STEM OPT या CPT प्रभावित होते हैं?

छोटा जवाब: DHS के अनुसार, इस नियम से प्रैक्टिकल ट्रेनिंग का ढांचा मूल रूप से नहीं बदला है। Optional Practical Training, STEM OPT एक्सटेंशन और Curricular Practical Training उन्हीं शर्तों पर मौजूद रहेंगे जिन्हें छात्र पहले से जानते हैं। यह नियम प्रवेश अवधियों के बारे में है, प्रैक्टिकल ट्रेनिंग को खत्म करने के बारे में नहीं।

जो शर्त मायने रखती है वह यह है: कुछ मामलों में प्रैक्टिकल ट्रेनिंग के साथ-साथ Extension of Stay की ज़रूरत पड़ सकती है। यह बात इस बदलाव से तार्किक रूप से निकलती है। अगर आपकी प्रवेश अवधि पर अब एक तारीख है, और आपकी ट्रेनिंग आपको उस तारीख से आगे ले जाएगी, तो ट्रेनिंग का अधिकार और प्रवेश अवधि दो अलग चीज़ें हैं जिन्हें आपस में मेल खाना होगा। duration of status के तहत यह समस्या पैदा ही नहीं हो सकती थी, क्योंकि आगे निकलने के लिए कोई तारीख ही नहीं थी। नए ढांचे में तारीख है।

तो ईमानदार बात न तो "OPT खत्म हो गया" है और न ही "कुछ नहीं बदला"। OPT बचा हुआ है; उसके इर्द-गिर्द का क्रम तय करना मुश्किल हो जाता है, और 30 दिन के ग्रेस पीरियड की कटौती प्रोग्राम पूरा होने और उसके बाद जो कुछ आता है, उसके बीच का बफर घटाकर इसे और उलझा देती है। जो भी प्रैक्टिकल ट्रेनिंग को लंबे समय के अमेरिकी काम तक पहुंचने का पुल मान रहा है, उसे अपनी तारीखें ध्यान से जोड़नी चाहिए और नई समय-सीमाओं को ध्यान में रखते हुए हमारी पढ़ाई के बाद वर्क वीज़ा तुलना पढ़नी चाहिए।

टाइमलाइन: कब क्या होगा

नियम एक तय क्रम से गुज़रते हैं, और यह जानना कि यह नियम उस क्रम में कहां खड़ा है, आपको बताता है कि असल में आपके पास कितना समय है। संक्षिप्त जवाब: नियम अंतिम है, लेकिन अभी लागू नहीं हुआ है।

उस आखिरी हिस्से को लेकर दो चेतावनियां। पहली, हम आपसे यह नहीं कहेंगे कि यह नियम स्थायी है, क्योंकि कोई भी यह नहीं कह सकता। duration of status खत्म करने की काफी मिलती-जुलती एक कोशिश 2020 में प्रस्तावित हुई थी और टिक नहीं पाई। यह नियम कांग्रेसनल समीक्षा की शर्तों के अधीन है, और अहम इमिग्रेशन नियमों पर मुकदमेबाज़ी अपवाद नहीं बल्कि आम बात है। दूसरी, और ठीक उल्टी दिशा में खींचती हुई: यह मानकर योजना मत बनाइए कि इसे रोक दिया जाएगा। नियम जैसा लिखा है वैसा ही मानकर योजना बनाएं और किसी भी बदलाव को बोनस समझें। जिन छात्रों ने 2020 के प्रस्ताव के खत्म हो जाने पर दांव लगाया था वे सही निकले; जिन्होंने 2026 के दूसरे बदलावों पर वैसा ही दांव लगाया वे नहीं। अपनी डिग्री को मुकदमेबाज़ी पर दांव लगाना कोई योजना नहीं है।

DHS इसकी क्या वजह बताता है

DHS ने अपने तर्क को लेकर सीधी बात की है, और उसे एजेंसी के अपने शब्दों में रखना बेहतर है, बजाय इसके कि उसे जो है उससे नरम या कठोर बनाकर पेश किया जाए।

DHS सचिव Markwayne Mullin ने कहा कि "पुरानी पड़ चुकी duration of status व्यवस्था" राष्ट्रीय सुरक्षा से समझौता करती थी और ऐसा माहौल बनाती थी जो "इमिग्रेशन धोखाधड़ी के लिए उपजाऊ" था। विभाग का कहना है कि उसने ऐसे मामले पाए जिनमें लोग duration of status के तहत दशकों तक अमेरिका में रहते रहे, और वह इस नए नियम को एक कानून-प्रवर्तन तथा स्क्रीनिंग उपकरण के रूप में पेश करता है, ऐसा उपकरण जो संघीय अधिकारियों को समय-समय पर यह आंकने का मौका देता है कि कोई छात्र सामान्य शैक्षणिक प्रगति कर रहा है या नहीं।

इसका आंतरिक तर्क उन लोगों के लिए भी सुसंगत है जिन्हें नतीजा पसंद नहीं। duration of status अपने डिज़ाइन से ही एक कम-हस्तक्षेप वाला ढांचा था: शुरुआती वीज़ा जारी होने के बाद संघीय सरकार किसी छात्र के मामले पर शायद ही कभी दोबारा विचार करती थी, और निगरानी बड़े पैमाने पर विश्वविद्यालयों के पास थी। तय प्रवेश अवधियां ऐसे बार-बार आने वाले चेकपॉइंट बनाती हैं जहां बायोमेट्रिक्स, पृष्ठभूमि जांच और धोखाधड़ी स्क्रीनिंग लागू की जा सकती है। ये चेकपॉइंट समस्या के अनुपात में हैं या नहीं, और समस्या उतनी बड़ी है या नहीं जितनी विभाग बताता है, बहस ठीक इसी पर है।

यह भी गौर करने लायक है कि DHS ने कौन सा नज़रिया नहीं अपनाया। विभाग ने इसे अंतरराष्ट्रीय छात्रों की संख्या घटाने के उपाय के रूप में पेश नहीं किया, और उसने साफ कहा कि नियम में ऐसा कुछ नहीं है जो अनुपालन करने वाले छात्रों को पढ़ाई जारी रखने से रोके। यह मंशा का एक अर्थपूर्ण बयान है, हालांकि मंशा और प्रशासनिक हकीकत एक चीज़ नहीं हैं, और आलोचना का केंद्र यही है।

आलोचक क्या कहते हैं

शैक्षणिक संस्थानों और पेशेवर संगठनों का तर्क है कि तय प्रवेश अवधियां छात्रों और शैक्षणिक प्रोग्रामों के लिए बड़ी चुनौतियां खड़ी करती हैं, और उनकी आपत्तियां वैचारिक नहीं बल्कि व्यावहारिक हैं।

• शैक्षणिक समय-सीमाएं प्रशासनिक समय-सीमाएं नहीं होतीं। शोध इसलिए पूरा नहीं हो जाता कि कोई प्रवेश अवधि खत्म हो रही है। शोध-प्रबंध अटक जाते हैं, प्रयोग विफल होते हैं, फंडिंग चक्र बदलते हैं और सलाहकार संस्थान बदल लेते हैं। आलोचकों का कहना है कि तय अवधि ऐसे काम पर नौकरशाही की लय थोप देती है जो कभी किसी लय पर नहीं चला।
• शुरुआती प्रवेश अवधि से आगे खिंचने वाली मेडिकल रेजिडेंसी और डॉक्टरों का प्रशिक्षण एक खास और बार-बार उठाई गई चिंता है, क्योंकि इन प्रोग्रामों की संरचना तय होती है, ये मरीज़ों की सेवा करते हैं, और इन्हें कागज़ी कार्रवाई की खिड़की में फिट करने के लिए यूं ही सिकोड़ा नहीं जा सकता।
• PhD उम्मीदवार आमतौर पर चार साल से आगे निकल जाते हैं, यानी एक्सटेंशन की प्रक्रिया ग्रेजुएट शिक्षा के लिए कोई अपवाद नहीं बल्कि डॉक्टरल छात्रों के एक बड़े हिस्से के लिए अपेक्षित रास्ता है।
• खर्च और प्रोसेसिंग का जोखिम व्यक्तियों पर पड़ता है। फाइलिंग शुल्क, बायोमेट्रिक्स अपॉइंटमेंट और तैयारी का बोझ उन छात्रों पर आता है जो ज़्यादातर मामलों में स्टाइपेंड पर गुज़ारा कर रहे हैं।
• निर्णय-विवेक उस चीज़ में अनिश्चितता ले आता है जो पहले स्वतः थी। ऊंची स्वीकृति दर भी उस प्रक्रिया से बदलाव है जिसमें अस्वीकृति का कोई तंत्र ही नहीं था।
• संस्थान प्रतिस्पर्धा को लेकर चेतावनी दे रहे हैं। देशों के बीच चुनाव करने वाले छात्र प्रशासनिक जोखिम को तौलते हैं, और दूसरे देशों ने ऐसा कोई कदम नहीं उठाया है।

आखिरी बिंदु ही वह है जिस पर भावी छात्र वाकई कुछ कर सकते हैं। अगर प्रशासनिक निश्चितता आपकी प्राथमिकता है, तो यह देखना वाजिब है कि कनाडा स्टूडेंट वीज़ा, यूके स्टूडेंट वीज़ा और ऑस्ट्रेलिया स्टूडेंट वीज़ा के ढांचे लंबे प्रोग्रामों को कैसे संभालते हैं, जिनमें से किसी ने भी तय प्रवेश अवधि जैसा नियम नहीं अपनाया है। यह एक तुलना है, सिफारिश नहीं। शोध फंडिंग, फैकल्टी और पढ़ाई के बाद के अवसरों में अमेरिका की बढ़त बनी हुई है, जिसे कागज़ी बोझ मिटा नहीं देता, और सही जवाब आपके क्षेत्र, आपकी फंडिंग और आपकी जोखिम सहने की क्षमता पर निर्भर करता है।

इस असहमति पर हमारा अपना रुख बस इतना है कि दोनों पक्ष असली चीज़ों की बात कर रहे हैं। DHS यह कहने में सही है कि duration of status एक असामान्य रूप से खुला-अंत वाला ढांचा था। आलोचक यह कहने में सही हैं कि इसका समाधान उन लोगों पर बार-बार खर्च और अनिश्चितता थोपता है जिन्होंने कुछ गलत नहीं किया। इनमें से कोई भी बात इस दावे का समर्थन नहीं करती कि छात्रों को चार साल बाद देश छोड़ना होगा।

छात्रों को अभी क्या करना चाहिए

ठोस कदम, क्रम में। इनमें से ज़्यादातर में कोई खर्च नहीं होता और एक दोपहर में हो जाते हैं।

1. अपने I-20 या DS-2019 पर प्रोग्राम की अंतिम तिथि जांचें। यही आपकी प्रवेश अवधि का संदर्भ बिंदु है, और हैरानी की बात है कि बहुत से छात्रों ने इसे कभी ध्यान से देखा ही नहीं या उनके पास ऐसी प्रति है जो अब उनकी असली समय-सीमा नहीं दर्शाती।
2. अपने DSO से बात करें। वे आपके लिए उपलब्ध सबसे उपयोगी व्यक्ति हैं, वे वही नियम पढ़ रहे हैं, और उनकी सलाह आपके रिकॉर्ड और आपके संस्थान के हिसाब से खास होती है। अपॉइंटमेंट अभी बुक करें, सितंबर में नहीं जब कैंपस का हर छात्र यही चाहेगा।
3. अपने I-94 की समाप्ति तिथि डायरी में दर्ज करें। जैसे ही आपके प्रवेश पर तारीख आती है, वही तारीख सब कुछ तय करती है। इसे बारह, छह और तीन महीने पहले के रिमाइंडर के साथ कैलेंडर में डालें, और हर यात्रा के बाद अपना I-94 रिकॉर्ड जांचें।
4. अपनी EOS फाइलिंग की योजना जल्दी बनाएं। अगर आपका प्रोग्राम आपकी प्रवेश अवधि से आगे चलेगा, तो आवेदन आपका स्टेटस खत्म होने से पहले USCIS के पास पहुंचना चाहिए। जल्दी दाखिल करना ही वह सुरक्षा सक्रिय करता है जो समय पर दाखिल आवेदन के लंबित रहते हुए आपको अधिकृत गतिविधियां जारी रखने देती है।
5. शुल्क और बायोमेट्रिक्स के लिए बजट बनाएं। छात्र स्टाइपेंड पर फाइलिंग शुल्क और बायोमेट्रिक्स का खर्च असली पैसा है और रकम समय के साथ बदलती रहती है। मौजूदा आंकड़े USCIS की वेबसाइट पर जांचें और उन्हें अपने विभाग के साथ फंडिंग की बातचीत में शामिल करें।
6. अनुपालन के दस्तावेज़ संभालकर रखें। नामांकन सत्यापन, आर्थिक सहायता का सबूत, और सामान्य शैक्षणिक प्रगति का साफ रिकॉर्ड। समय-समय पर संघीय समीक्षा वाली व्यवस्था में अनुपालन को तुरंत साबित कर पाना पहले से कहीं ज़्यादा कीमती है।
7. अगर आप PhD, मेडिकल रेजिडेंसी, किसी संयुक्त प्रोग्राम, या ऐसे किसी भी रास्ते पर हैं जो आपकी प्रवेश अवधि से आगे जा सकता है, तो इमिग्रेशन वकील से सलाह लें। यह ठीक वही स्थिति है जहां व्यक्तिगत कानूनी सलाह के पैसे देना सार्थक है, और जहां सामान्य लेख, यह लेख भी शामिल है, पर्याप्त नहीं रह जाते।
8. सुर्खियां देखकर घबराकर देश मत छोड़िए। किसी गलत पढ़ी गई खबर के भरोसे प्रोग्राम के बीच में अमेरिका से चले जाना सबसे बुरा संभव नतीजा है, क्योंकि यह खुद का किया हुआ है, अल्पकाल में अक्सर अपरिवर्तनीय होता है, और एक ऐसे दावे पर आधारित है जो सच ही नहीं है।

2026 की बड़ी तस्वीर

यह नियम कोई अलग-थलग घटना नहीं है, और जिस सिलसिले का यह हिस्सा है उसे समझना यह बताता है कि यह अपने पाठ से कहीं ज़्यादा भारी क्यों लगता है। 2026 अंतरराष्ट्रीय छात्र से कुशल कर्मचारी तक की पाइपलाइन को प्रभावित करने वाले बदलावों का एक गुच्छा लेकर आया है: H-1B लॉटरी में बड़ा फेरबदल, F-1 धोखाधड़ी पर सख्त प्रवर्तन, और अब duration of status का अंत।

अलग-अलग देखें तो हर बदलाव के पीछे बचाव लायक तर्क है और उसका दायरा सीमित है। मिलाकर देखें तो ये उस पारंपरिक रास्ते का जोखिम-स्वरूप बदल देते हैं जो दशकों से छात्रों को अमेरिका खींचता रहा है: पढ़ाई, प्रैक्टिकल ट्रेनिंग, नियोक्ता की स्पॉन्सरशिप, और आखिर में स्थायी निवास। इस साल उस श्रृंखला की हर कड़ी को छुआ गया है। जो छात्र यह चुन रहे हैं कि चार से सात साल और बड़ी रकम कहां लगाएं, उनके लिए कुल जोड़ मायने रखता है, कोई एक नियम नहीं।

यह दर्ज करना भी ज़रूरी है कि यह सिलसिला केवल एक ही दिशा में नहीं चला है। H-1B के 100,000 डॉलर शुल्क पर मुकदमेबाज़ी की हमारी कवरेज निराशावाद के खिलाफ एक उपयोगी सुधार है: बड़े इमिग्रेशन उपायों को चुनौती मिलती है, और कभी-कभी वे हार भी जाते हैं। यह बात यहां दोनों तरफ काटती है। यह 2026 के किसी भी नियम को अटल न मानने की वजह है, और उतनी ही यह वजह भी है कि अपनी निजी योजना इस भरोसे पर न बनाएं कि कोई अदालत आपको बचा लेगी।

धोखाधड़ी की चेतावनी

हर घबराहट भरी इमिग्रेशन खबर ऐसे लोगों की लहर पैदा करती है जो डरे हुए छात्रों से पैसे ऐंठते हैं, और यह मामला उनके लिए लगभग आदर्श परिस्थिति है: 12 लाख चिंतित लोग, वाकई उलझाने वाला एक नियम, कैलेंडर पर एक सख्त तारीख और यह व्यापक गलत धारणा कि कोई डेडलाइन लोगों को देश से बाहर करने वाली है। WhatsApp ग्रुप, कैंपस के नोटिस बोर्ड, Telegram चैनल और सोशल मीडिया विज्ञापनों पर निशाना बनाए जाने की उम्मीद रखें।

• सबसे पहले अपने DSO के पास जाएं। वे मुफ्त हैं, वे संस्थागत रूप से जवाबदेह हैं, और वे आपका रिकॉर्ड जानते हैं।
• कानूनी सलाह के लिए लाइसेंसशुदा इमिग्रेशन वकीलों के पास जाएं। लाइसेंस की पुष्टि संबंधित स्टेट बार से करें, फर्म की अपनी वेबसाइट से नहीं।
• गारंटीशुदा मंज़ूरी, आज ही पैसे देने के जल्दबाज़ी भरे ऑफर और USCIS में अंदरूनी पहुंच के दावों को अपने आप में अयोग्यता का संकेत मानें।
• किसी को भी अपने नाम पर तब तक कुछ दाखिल न करने दें जब तक वह आपको जमा किए जा रहे सटीक दस्तावेज़ न दिखा दे। दस्तखत आप करते हैं, ज़िम्मेदारी आपकी है, और उसमें लिखी किसी भी झूठी बात का नतीजा आपको भुगतना है।
• ऐसे किसी भी व्यक्ति पर शक करें जिसकी बिक्री की दलील इस दावे पर टिकी हो कि आपको चार साल बाद जाना ही होगा। वह दावा झूठा है, और उसे बेचने के लिए इस्तेमाल करना आपको बता देता है कि बेचने वाला कैसा है।

फर्ज़ी या लापरवाह फाइलिंग टाली जा सकने वाली अस्वीकृतियों की एक बड़ी वजह है, और उसके नतीजे आपके चुकाए शुल्क से कहीं ज़्यादा समय तक साथ रहते हैं। वीज़ा अस्वीकृति के सबसे आम कारणों का हमारा विश्लेषण उन पैटर्न को बताता है जो आवेदनों को डुबो देते हैं, जिनमें से ज़्यादातर पूरी तरह टाले जा सकते हैं।

मुद्दे पर आखिरी बात। यह नियम उन लोगों पर असली खर्च, असली अनिश्चितता और असली प्रशासनिक बोझ डालता है जिन्होंने कुछ गलत नहीं किया, और विश्वविद्यालयों तथा पेशेवर संगठनों की ओर से इस पर हो रही आलोचना ठोस आधार पर है। साथ ही यह वह काम नहीं करता जो सुर्खियां बताती हैं। आपको चार साल बाद जबरन बाहर नहीं किया जा रहा। आपसे यह कहा जा रहा है कि अब आपके I-94 पर जो तारीख दिखेगी, उससे आगे रुकने के लिए संघीय मंज़ूरी लें। ये बहुत अलग समस्याएं हैं, और इनमें से सिर्फ एक को हल करना आपका काम है। अपनी तारीखें जानें, अपने DSO से बात करें, जल्दी दाखिल करें, और अगर आपका प्रोग्राम लंबा है तो सही कानूनी सलाह लें।